Ο Όλι Πικ και ο Τόμας Ρού πρωταγωνιστούν στην πρώτη έκδοση του Next In, μιας νέας μηνιαίας σειράς που αναλύει τα πιο λαμπρά ταλέντα του κρικέτ κάτω των 25 ετών.
Ρού εναντίον Πικ: το μέλλον των μαχών για τους Άσες
Σε μια περίοδο γεμάτη δράση για το αυστραλιανό κρικέτ, η προσοχή στρέφεται τώρα σε μια σειρά λευκής μπάλας απέναντι στην Αγγλία, στο σπίτι. Όταν οι επισκέπτες ανακοίνωσαν την ομάδα τους για το T20 τον Οκτώβριο, ένα όνομα ξεχώρισε αμέσως: ο Τόμας Ρού.
Ο 18χρονος wicketkeeper-batter και ο 22χρονος αδελφός του, Τζέιμς Ρού, είναι δύο από τα πιο υπερπροβεβλημένα ταλέντα που έχει αναδείξει η Αγγλία τα τελευταία χρόνια. Το ζευγάρι γεύτηκε πέρυσι ένα αυστραλιανό καλοκαίρι Άσες και έδωσε στους φιλάθλους μια πρώτη ματιά στο ταλέντο του.
Ο Τζέιμς σημείωσε 92 χωρίς να βγει απέναντι στο XI του Πρωθυπουργού και πέτυχε τα νικητήρια runs τον Νοέμβριο.
Και οι δύο ονομάστηκαν στη συνέχεια στην ομάδα της Αγγλίας Lions που αγωνίστηκε απέναντι στην Αυστραλία A, λίγο αργότερα, στο Allan Border Field.
Ίσως θυμάστε ότι ο Νέιθαν ΜακΣουίνι σημείωσε 226 χωρίς να βγει, με την Αυστραλία A να κερδίζει τον αγώνα με περιθώριο μιας περιόδου και 127 runs. Ενώ ο μεγαλύτερος αδελφός Τζέιμς δυσκολεύτηκε με επτά runs στην πρώτη περίοδο και με ένα duck στη δεύτερη, ο Τόμας έδειξε πιο σίγουρος στο πρώτο του πρωταθλητικό ματς.
Συνεισέφερε με 19 runs στην πρώτη περίοδο, αλλά στη δεύτερη πέτυχε επτά τέσσερα και ένα έξι, σημειώνοντας 47 runs από 61 μπάλες.
Ο Ρού έχτισε την πορεία του προς ένα πιθανό ντεμπούτο στο T20I με ισχυρή φόρμα για τους Σάμερσετ στο Vitality Blast νωρίτερα φέτος.
Ironically, ήταν απέναντι στους Νορθαμπτονσάιρ του ΜακΣουίνι που ο νεότερος Ρού φάνηκε καλύτερος, με 57 από 30 μπάλες στο πρώτο ματς και στη συνέχεια 46 από 20 στο δεύτερο.
Έδειξε κυριαρχία απέναντι στους σπίνερ, με σκούπες και αντίστροφες σκούπες. Μάλιστα, μπήκε εύκολα μπροστά για να στείλει ένα έξι πάνω από το long off στην πρώτη εμφάνιση.
Το cut shot του μπορεί να είναι αυτή τη στιγμή η πιο αισθητικά ευχάριστη τακτική για τέσσερα. Ακόμη και χωρίς πολύ χώρο, καταφέρνει να περνά από τα κενά απέναντι στους ταχείς μπόλερ.
Ο Ρού επέδειξε επίσης καταστροφικό παιχνίδι στο leg side στη δεύτερη αναμέτρηση με τους Νορθαμπτονσάιρ. Μετακινήθηκε στο ύψος του wicket του και γονάτισε απέναντι στον καπετάνιο Ντέιβιντ Γουίλι για ένα προμελετημένο χτύπημα που πέρασε πολύ πίσω από το deep fine leg και βγήκε εκτός γηπέδου. Λίγο νωρίτερα είχε στείλει μια μπάλα πάνω από το deep mid-wicket και ψηλά στο περίπτερο.
Η ομάδα T20I της Αγγλίας γέρνει σίγουρα προς τους νεότερους, αλλά δεν υπάρχει εγγύηση ότι ο Ρού θα κάνει ντεμπούτο.
Οι Τζόφρα Άρτσερ, Τζο Ρουτ, Τζος Τανγκ, Μπεν Ντάκετ και Γκας Άτκινσον θα αγωνιστούν μόνο στη σειρά ODI. Ωστόσο, η ομάδα T20I περιλαμβάνει ονόματα όπως οι Χάρι Μπρουκ, Τζέιμι Όβερτον, Τζέικομπ Μπέθελ, Γουίλ Τζάκς και Σαμ Κάραν.
Αν ο Ρού είναι το μεγάλο τράβηγμα για τους Άγγλους φιλάθλους, το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τον Όλι Πικ και τους Αυστραλούς.
Και οι δύο προχωρούν με παρόμοιο ρυθμό από τότε που βρέθηκαν αντιμέτωποι ως καπετάνιοι των χωρών τους στο U19 ICC ODI World Cup νωρίτερα φέτος.
Ο Πικ άρχισε να χτίζει ορμή με εντυπωσιακές εμφανίσεις για τους Melbourne Renegades. Μάλιστα, αυτός και ο Ρού μοιράζονται το ίδιο υψηλότερο σκορ, 57, στο List A T20 επίπεδο.
Ο Πικ αγωνίστηκε έπειτα σε οκτώ ODI για την Αυστραλία φέτος, με τα 41 του από μόλις 18 μπάλες απέναντι στη Ζιμπάμπουε να αποτελούν σαφές δείγμα του τι μπορεί να κάνει στο τέλος των επιθέσεων.
Αν δεν είδατε εκείνο το ματς, 24 runs προήλθαν από το τελευταίο over. Ο Πικ χτύπησε τρία έξι, με το πιο αξιοσημείωτο χτύπημα να είναι μια ελεγχόμενη προσπάθεια πάνω από το long off.
Ο Πικ γνωρίζει ότι υπάρχει η αντίληψη για την έλλειψη δύναμης λόγω του μικρότερου σωματότυπού του, όμως στις τελευταίες εμφανίσεις του έδειξε σοβαρή ικανότητα στα χτυπήματα.
Αν συγκρίνουμε τους δύο σε επίπεδο Big Bash και Vitality Blast (List A T20), ο Ρού είναι ο πιο καταστροφικός παίκτης.
Με strike rate στις 150 και ποσοστό τεσσάρων και εξαρών 24%, ο Ρού ολοκληρώνει τη δουλειά του γρήγορα ως opener.
Και οι δύο τα πάνε καλύτερα απέναντι σε σπίνερ παρά σε ταχείς μπόλερ, όμως ο Πικ έχει δείξει την ικανότητά του απέναντι σε ποιοτικούς ταχείς.
Έχει χτυπήσει για έξι τους σταρ Πακιστανούς Χάρις Ρααούφ και Σαχίν Σαχ Αφρίντι και πριν. Και ποιος μπορεί να ξεχάσει το νικητήριο χτύπημά του απέναντι στους Scorchers, όπου κατέκλεισε τον Άαρον Χάρντι σε ένα θρίλερ με την τελευταία μπάλα;
Με τον Πικ να έχει ονομαστεί τη Δευτέρα στην ομάδα ODI της Αυστραλίας και τον Ρού μόνο στη συντομότερη μορφή για την Αγγλία, φαίνεται απίθανο να δούμε τους δύο αντιμέτωπους σε διεθνές ματς αυτό το καλοκαίρι. Ωστόσο, κάθε ματιά σε δύο από τα καλύτερα ταλέντα της επόμενης γενιάς θα τραβήξει την προσοχή.
Ποιους πρέπει να παρακολουθήσουμε στο WBBL|12;
Με το Weber WBBL|12 σε εξέλιξη, το πεδίο των νέων ανερχόμενων παικτριών φαίνεται αρκετά ευρύ.
Η Κάοιμ Μπρέι μοιάζει να βρίσκεται εδώ και πάντα, όμως είναι ακόμη μόλις 17 ετών. Το πρόδιγο των Sixers έχει δείξει ότι μπορεί να ανέβει το επίπεδο τόσο με τη μπάτα όσο και με τη μπάλα τις κρίσιμες στιγμές.
Η Τες Φλιντόφ (Melbourne Renegades) έγινε μία από τις καλύτερες παίκτριες του WNCL την περασμένη σεζόν, όμως δεν έχουμε δει ακόμη το καλύτερό της στο WBBL.
Η Έλινορ Λαρόζα (20 ετών) από τις Strikers έχει δείξει σπίθες ότι μπορεί να γίνει γνήσια allrounder στο μέλλον, με το αριστερόχειρο ταχύ της να είναι το σήμα κατατεθέν του παιχνιδιού της αυτή τη στιγμή.
Υπάρχει επίσης ένα τετράδιο μπόλερ που βρίσκεται στο κατώφλι του επόμενου επιπέδου. Η Χλόη Έινσγουορθ (Perth Scorchers) έχει δείξει τα περισσότερα μέχρι στιγμής. Όμως η Μίλι Ιλινγκγουορθ (Melbourne Renegades) και η Λίλι Μπασινγκθουέιτ (Brisbane Heat) πιέζουν έντονα.
Η σπίνερ Χασράτ Γκιλ φαίνεται ότι έκανε ένα βήμα μπροστά για τους Sydney Thunder, παίρνοντας πολλά wickets στο Spring Challenge, συμπεριλαμβανομένου ενός 3-21 άξιου της παίκτριας του αγώνα απέναντι στους Scorchers.
Τέλος, είναι λίγο αθέμιτο να βάλουμε τη 26χρονη Μάντι Πένα σε μια στήλη που επικεντρώνεται σε όσες είναι 25 ετών και κάτω, όμως αναδείχθηκε παίκτρια του τουρνουά στο Spring Challenge. Επιπλέον, η Μόλι Στράνο την χαρακτήρισε πρόσφατα ως κάποια που μπορεί να διεκδικήσει σύντομα θέση στην Αυστραλία, στο The Scoop.
Τι άλλαξε στο παιχνίδι του Κονστάς;
Ο Σαμ Κονστάς ξεκίνησε το καλοκαίρι του με φόρα, όμως τα πράγματα μοιάζουν λίγο διαφορετικά σε σύγκριση με το θορυβώδες ντεμπούτο του στα Τεστ πριν από δύο χρόνια απέναντι στον Τζασπρίτ Μουμράχ.
Οι δύο εμφανίσεις του σε τετραήμερα ματς με την Αυστραλία A στην Ινδία, στα τέλη Σεπτεμβρίου, θα αποτελέσουν πολύτιμες εμπειρίες μάθησης. Και ενώ δεν κυριάρχησε ποτέ εκεί, κατάφερε να χτίσει τρεις καλές αρχές σε τέσσερις περιόδους (25, 20, 2 και 40). Από αυτά τα 87 runs, μόλις 20 προήλθαν από τέσσερα και έξι.
Η εντυπωσιακή υπενθύμιση του ταλέντου του ήρθε όμως με μια διπλή κατεδάφιση της Δυτικής Αυστραλίας στα τέλη Οκτωβρίου.
Ξεκίνησε στον δεύτερο γύρο του Sheffield Shield, όπου επέστρεψε και κυριάρχησε μπροστά στον Αυστραλό selector Τόνι Νταντεμάιντ. Ήταν πρόθυμος να μείνει στο δεύτερο πλάνο όσον αφορά την επιθετικότητά του στην πρώτη περίοδο. Το 71 από 142 μπάλες του έρχεται σε έντονη αντίθεση με το 52 του συνοπλιστή opener Όλι Ντέιβις, που κινήθηκε με strike rate περίπου 90.
Ακολούθησε η υπενθύμιση της κυριαρχίας του στη δεύτερη περίοδο. Με τη Νέα Νότια Ουαλία σε κυρίαρχη θέση, ο Κονστάς σημείωσε 151 χωρίς να βγει από 167 μπάλες. Οι συμπαίκτες του είχαν σταθερές αρχές γύρω του, όμως εκείνος έκανε το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς.
Παρά την αύξηση του ρυθμού, η επιλογή των χτυπημάτων του Κονστάς ήταν πιο κλασική από ό,τι είχε δείξει τις προηγούμενες χρονιές. Τιμώρησε καλά τις πλαγιές μπάλες και έδειξε σίγουρος με κάποια ελεύθερα off-drives.
Μέχρι το 14ο over, ο Κονστάς βρισκόταν σχεδόν σε ρυθμό ενός run ανά μπάλα και προμελέτησε ένα βήμα μπροστά για να στείλει μια μπάλα του Τζοέλ Πάρις πίσω από το κεφάλι του. Η τόλμη επαναλήφθηκε 10 overs αργότερα, όταν έκανε ένα βήμα πίσω για να οδηγήσει μια μπάλα πάνω από το first slip για άλλο ένα τέσσερα, σε αυτό που ίσως ήταν το πιο θρασύ χτύπημά του εκείνη την ημέρα.
Μόλις πέρασε τα 100, ο Κονστάς επιτέθηκε στον σπίνερ Κόρι Ροκιτσιόλι με τρία συνεχόμενα τέσσερα στο 47ο over.
Τέσσερις μέρες αργότερα, ο Κονστάς σημείωσε 149 από 131 μπάλες σε νίκη του One-Day Cup, πάλι απέναντι στη Δυτική Αυστραλία.
Το παιχνίδι του είχε παρόμοια προσέγγιση με το 100 του στο Sheffield Shield. Όπως ο Πάρις νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, και ο ταχύς της WA Άλμπερτ Εστερχούζεν δεν θα ξεχάσει σύντομα πώς τον τιμώρησε ο Κονστάς, στέλνοντάς τον ξανά και ξανά πάνω από το κεφάλι του.
Ο ταχύς Μάλι Μπέρντμαν παραχώρησε 18 runs στον Κονστάς στο 44ο over, με την τελευταία μπάλα να οδηγείται ήρεμα πάνω από το slip με μια φιγούρα.
Ο Μπέρντμαν πήρε εκδίκηση λίγα overs αργότερα, όταν έπιασε τον Κονστάς στο deep, όμως η ζημιά είχε ήδη γίνει.
Ίσως το πιο ευχάριστο σημάδι μετά από αυτή την καλή περίοδο ήταν η δήλωσή του μετά το Shield ματς, για το πού βρίσκεται το μυαλό του.
«Νιώθω πολύ καλά, σαν να έχω μεγάλη σαφήνεια στον τρόπο που παίζω», δήλωσε ο Κονστάς.
Μια λάμψη από τον Πλίμερ
Η καπετάνιος της Νέας Ζηλανδίας Αμέλια Κερ το είπε καλύτερα μετά τη σειρά T20I του Οκτωβρίου απέναντι στην Αυστραλία.
«Θα ήθελα να δω περισσότερες Νεοζηλανδές να έχουν ευκαιρία (στο Weber WBBL).
Πριν από έξι χρόνια, είχαμε πολλές Νεοζηλανδέζες που έπαιζαν στο Big Bash. Αυτό θα ήταν υπέροχο».
Η Κερ υπογράμμισε επίσης το εντυπωσιακό innings της βετεράνου Μάντι Γκριν στο πρώτο T20I απέναντι στην Αυστραλία, ως στιγμή που θα έπρεπε να την έχει βάλει στη λίστα παρακολούθησης των ομάδων του Big Bash.
Οι Hobart άκουσαν το κάλεσμα, προσθέτοντας την Γκριν ως διεθνή αντικαταστάτρια της Λίνσεϊ Σμιθ λίγο πριν από την έναρξη της σεζόν. Όμως τι γίνεται με την 22χρονη opener Τζόρτζια Πλίμερ;
Το ακήττητο 85 που σημείωσε η Πλίμερ στο North Sydney Oval στην αρχή της σειράς ήταν το καλύτερο σκορ της καριέρας της στο T20I και πολύ διαφορετικό από τους τελευταίους μήνες της. Δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό στο World Cup νωρίτερα φέτος. Πριν από αυτό, είχε δύο χρυσά ducks απέναντι στην Αγγλία τον Μάιο, με ένα ατυχές χτύπημα στην Λόρεν Μπελ και ένα αδιάφορο chip κατευθείαν πίσω στη Λίνσεϊ Σμιθ, που σίγουρα προκάλεσε εφιάλτες.
Οι βαθμολογίες παικτών της CricViz τη δείχνουν ως παίκτρια με καλή ισορροπία σε διαφορετικές στιγμές και καταστάσεις. Ωστόσο, οι κλίμακες δεξιοτήτων της την παρουσιάζουν ως μπατσμαν με καλό μείγμα ελέγχου και επιθετικότητας, αλλά με έλλειψη επινοητικότητας και δύναμης. Επιπλέον, τη χαρακτηρίζουν αργή στο ξεκίνημα.
Πράγματι, μόλις στην 12η μπάλα έδειξε τα footwork και τη δύναμή της για να περάσει τη μπάλα προς τα κάτω απέναντι στην Λούσι Χάμιλτον.
Η κλάση, το footwork και η τόλμη να προστατεύει τα wickets της τής επέτρεψαν να κάνει ένα βήμα πίσω και να χτυπά ξανά και ξανά στα σημεία point και cover. Ένα χτύπημα με ξεσκισμό απέναντι στην Ας Γκάρντνερ ήταν το καλύτερο της σειράς.
Ενώ το innings δεν ήταν γεμάτο μεγάλα χτυπήματα, η Πλίμερ χτύπησε με τον σωστό timing ένα pull απέναντι στη Νικ Κάρεϊ για έξι, δείχνοντας δύναμη και ξεπερνώντας το προηγούμενο υψηλό σκορ της, το 63.
Η Πλίμερ είχε τύχη σε αρκετές περιπτώσεις, καθώς η Μπεθ Μούνι έχασε κάποιες ευκαιρίες πίσω από τα wickets. Ίσως όμως αυτό να αποτελέσει μια οικοδομική βάση για εκείνη ενόψει της εγχώριας σειράς της Νέας Ζηλανδίας απέναντι στο Μπαγκλαντές τον Δεκέμβριο.
Μέχρι να επιστρέψουν οι Κίουι για τη σειρά ODI τον Μάρτιο, ίσως χρειαστεί να συζητήσουμε ξανά για την opener.