Ο Μπατ Ρένσο, ο Κάμερον Γκριν, ο Τζος Ίνγκλις και ο Άλεξ Κάρεϊ σημείωσαν ημιεκατοντάδες, βοηθώντας την Αυστραλία να κλείσει τη δεύτερη μέρα με σκορ 330/4 απέναντι στη Νότια Αφρική, στον τρίτο και καθοριστικό αγώνα τεστ της σειράς Dafabet, στο YesPlay Newlands του Κέιπ Τάουν, την Τετάρτη.
Με προβάδισμα μόλις ενός τρεξίματος και έξι wickets ακόμη στη διάθεσή της, η Αυστραλία θα προσπαθήσει να αυξήσει την πίεση στην τρίτη μέρα, με τον Κάρεϊ (51*) στο κρίζι μαζί με τον Ίνγκλις, που έκλεισε τη μέρα αήττητος με 85.
Η δεύτερη μέρα
Οι μπατσμέν της Αυστραλίας ήταν οι πρωταγωνιστές μιας συναρπαστικής δεύτερης μέρας στο Κέιπ Τάουν. Η ζεύξη των Κάρεϊ και Ίνγκλις ήρθε λίγο πριν το τσάι, αφού ο Μάρκο Γιάνσεν (14-4-37-2) είχε αποκτήσει τα wickets των Ρένσο (74) και Γκριν (65) με ένα δυνατό σπέλ δύο wickets σε πέντε overs.
Με την Αυστραλία στο 185/4, οι Κάρεϊ και Ίνγκλις πρόσθεσαν 145 αήττητα τρεξίματα, βάζοντας τη Νότια Αφρική υπό ισχυρή πίεση. Η φιλοξενούμενη ομάδα, που χρειάζεται κάτι το ιδιαίτερο για να αποφύγει ένα τεράστιο προβάδισμα στο πρώτο innings, πλέον κυνηγά ανακούφιση.
«Απλώς κρατήσαμε τις διαδικασίες μας. Ξέραμε ότι θα μας πίεζαν σκληρά, αλλά το θέμα ήταν να χτίσουμε συνεργασίες», δήλωσε ο άνοιγμα Ρένσο στο τέλος της δεύτερης μέρας.
Η Αυστραλία ξεκίνησε τη μέρα αφού είχε αποκλείσει τη Νότια Αφρική για 329 λίγο πριν το κλείσιμο της πρώτης μέρας, και τον πρώτο wicket της δεύτερης μέρας συμπλήρωσαν μαζί ο Ρένσο και ο Τραβίς Χεντ (41), προσθέτοντας 58 τρεξίματα.
Στη συνέχεια μπήκε στο παιχνίδι ο Σάιμον Χάρμερ (27-4-84-2), ο οποίος πήρε τα wickets των Χεντ και Μάρνους Λαμπουσάν (0) στο πρώτο του over. Εκεί ήταν όλη η επιτυχία της γηπεδούχου ομάδας, καθώς οι φιλοξενούμενοι πήγαν στο γεύμα με 90/2.
Μετά το γεύμα, οι Ρένσο και Γκριν συνέχισαν και σημείωσαν 126 τρεξίματα από 191 μπάλες, μέχρι την επιστροφή του Γιάνσεν.
«Κάνω πολύ καλή παρέα με τον Κάμερον και αυτό βοηθάει. Ήμουν μέσα για περίπου μιάμιση ώρα πριν έρθει εκείνος, οπότε είχα διαφορετική νοοτροπία και ρυθμό. Εκείνος ήταν φρέσκος και γεμάτος ενέργεια, οπότε εγώ έπρεπε να είμαι το ψύχραιμο κεφάλι εκεί έξω», πρόσθεσε ο Ρένσο.
Τα δύο wickets πριν το τσάι θα είχαν δώσει στους γηπεδούχους μια αχτίδα ελπίδας να ισοφαρίσουν τον αγώνα, όμως οι Ίνγκλις και Κάρεϊ έπαιξαν εξαιρετικά και εξουδετέρωσαν κάθε απειλή από την επίθεση των Προτέας.
Η ζεύξη των 145 και η ανησυχία των γηπεδούχων
Η αήττητη συνεργασία των 145 τρεξιμάτων σε 232 μπάλες θα αφήσει τον Τέμπα Μπαβούμα με έντονη ανησυχία, καθώς η ομάδα του, που επέστρεψε εντυπωσιακά στη σειρά με μια νίκη με innings στο Γκεμπέχα, κινδυνεύει να χάσει τη σειρά στη σκιά του Table Mountain.
«Έχει πολλές διαφορετικές επιλογές, μπορεί να χτυπήσει προς τα κάτω, πάνω από το μιντ-γουίκετ. Είναι και καλός απέναντι στο σπιν, οπότε δεν τους αφήνει πουθενά να μπουν να μπουλάρουν», είπε ο Ρένσο για τις εμφανίσεις του Ίνγκλις.
Ο Κάγκισο Ραμπάντα (18-1-81-0) ήταν δυναμικός με τη νέα μπάλα, αλλά παρά μια αποτυχημένη ανασκόπηση για lbw, δεν πρόσφερε κάτι άλλο.
«Έχει στομαχικές κράμπες, γι’ αυτό βγήκε από το γήπεδο, και δεν είμαι σίγουρος αν έχει σχέση με την περασμένη εβδομάδα», είπε ο Μπόθα, προπονητής της επίθεσης των Προτέας.
Η επίθεση της Αυστραλίας και η πρώτη μέρα
Ο Πάτ Κάμινς είχε κερδίσει το τόσο στο κέρμα την Τρίτη και παραδόξως έβαλε τους Προτέας να βατσάρουν πρώτοι. Η απόφαση φάνηκε λανθασμένη, καθώς οι Έιντεν Μαρκράμ (78) και Μαρκές Άκερμαν (95) απόλαυσαν τον ηλιόλουστο καιρό και πρόσθεσαν 140 τρεξίματα χωρίς απώλεια στο πρωινό σκέλος.
«Μιλήσαμε γι’ αυτό, νιώθαμε ότι θα μπορούσαμε να εκμεταλλευτούμε καλύτερα το άνοιγμα, αλλά υπήρξαν κάποια χτυπήματα που δεν έπρεπε να παίξουμε και θα έπρεπε να είχαμε κάνει περισσότερα τρεξίματα, με βάση τον τρόπο που έπαιξε σήμερα το γήπεδο», είπε ο Μπόθα.
Η Αυστραλία, ωστόσο, αντεπιτέθηκε στο μεταγεύματικο σκέλος, παίρνοντας τέσσερα wickets και περιορίζοντας τους γηπεδούχους σε μόλις 81 τρεξίματα.
Το σπιν ήταν εκείνο που έσπασε τη συνεργασία των 158 τρεξιμάτων για το πρώτο wicket, ένα νέο ρεκόρ για τη Νότια Αφρική στο Newlands απέναντι στην Αυστραλία. Ο Νέιθαν Λάιον (23-1-71-2) έκανε stumped τον Άκερμαν, πέντε τρεξίματα πριν από το πρώτο του τεστ εκατοντάδα.
Ο Μαρκράμ, που είχε πέσει σε ευκαιρία στο 39 από τον Χεντ στο μπόουλινγκ του Μίτσελ Σταρκ (16.3-2-72-6) λίγο πριν το γεύμα, ήταν ο επόμενος που αποχώρησε, όταν προσπάθησε να τραβήξει τον Τζος Χέιζλγουντ (15-3-59-1) και σήκωσε την μπάλα στον Σταρκ, στην περιοχή του long-on.
Ο Μπαβούμα (0) άντεξε μόλις τρεις μπάλες, όταν έγινε bowled από τον Λάιον, και στη συνέχεια το αριστερόχειρο σπιν του Κούπερ Κόνολι (9-0-41-1) πήρε τον Μάθιου Μπρίτσκε (2), με lbw.
Οι Ράιαν Ρίκλτον (42) και Ντέιβιντ Μπέντινγκαμ (50) πήγαν στο τσάι με τους γηπεδούχους στο 221/4.
Το βράδυ ανήκε στον Σταρκ
Το απογευματινό σκέλος ανήκε στην Αυστραλία και ιδιαίτερα στον Σταρκ. Λίγο μετά το τσάι, ο Σταρκ αποχώρισε τον Μπέντινγκαμ, που έπιασε ο Χέιζλγουντ στο fine leg, και στη συνέχεια ο Μάλντερ έκανε edge στον Κάρεϊ για μόλις δύο τρεξίματα.
Οι Ρίκλτον και Γιάνσεν (52) σταμάτησαν προσωρινά την αιμορραγία με μια συνεργασία 95 τρεξιμάτων για το έβδομο wicket, πριν η νέα μπάλα προκαλέσει απόλυτο χάος.
Ο Σταρκ, με εξαιρετικό αριστερόχειρο ταχύτητας, πήρε τέσσερα wickets μέσα σε έξι μπάλες και έκλεισε το innings λίγο πριν το τέλος της μέρας. Ο Ρίκλτον έπεσε lbw, δύο μπάλες αργότερα ο Γιάνσεν έγινε castled, και στο επόμενο over ο Σταρκ έκανε bowled τον Τζέραλντ Κουτζί (0) με την πρώτη μπάλα και στη συνέχεια παγίδευσε lbw τον Ραμπάντα (0) με την τρίτη.
Οι ενδεκάδες
Νότια Αφρική: Έιντεν Μαρκράμ, Μαρκές Άκερμαν, Ντέιβιντ Μπέντινγκαμ, Τέμπα Μπαβούμα (αρχηγός), Μάθιου Μπρίτσκε, Ράιαν Ρίκλτον (τερματοφύλακας), Βιάαν Μάλντερ, Μάρκο Γιάνσεν, Σάιμον Χάρμερ, Τζέραλντ Κουτζί, Κάγκισο Ραμπάντα.
Αυστραλία: Τραβίς Χεντ, Μπατ Ρένσο, Μάρνους Λαμπουσάν, Κάμερον Γκριν, Τζος Ίνγκλις, Άλεξ Κάρεϊ (τερματοφύλακας), Κούπερ Κόνολι, Πάτ Κάμινς (αρχηγός), Μίτσελ Σταρκ, Νέιθαν Λάιον, Τζος Χέιζλγουντ.