Ο Σαλμάν Αλί Άγκα επέστρεψε θριαμβευτικά στην εθνική ομάδα του Πακιστάν με την τέταρτη σεντουριά της καριέρας του στα ODI, και το Πακιστάν s s s νίκησε τη Σρι Λάνκα με 37 runs στην πρεμιέρα του τριγωνικού τουρνουά.
Ο Άγκα ήταν ο κορυφαίος σκόρερ με 107 runs από 90 μπάλες. Το Πακιστάν αποκλείστηκε για 305 στα 49,5 overs, αφού ο αρχηγός της Σρι Λάνκα, Κουσάλ Μέντις, κέρδισε το τέταρτο συνεχόμενο τζάμπολ (toss) και επέλεξε να παίξει στο πεδίο.
Ο παίκτης ήταν ένας από τους επτά Πακιστανούς κρίκετερ που ανακλήθηκαν στη χώρα τους στα τέλη Αυγούστου, κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους περιοδείας στην Αγγλία. Είχε αρχηγεύσει την ομάδα στο πρώτο Test.
Οι pacers του Πακιστάν περιόρισαν τη Σρι Λάνκα
Οι γρήγοροι μπόουλερ του Πακιστάν ξεπέρασαν τη βαριά δροσιά και τα απειλητικά ημίχρονα των Πάβαν Ρατνάγιακε (79) και Τζάνιθ Λιγιανάγκε (60) και απέκλεισαν τη Σρι Λάνκα για 268 στα 48,1 overs.
Ο αρχηγός Σαχίν Αφρίντι πήρε 3-55, ενώ ο Νασίμ Σαχ περιόρισε την κορυφαία γραμμή της Σρι Λάνκα με εντυπωσιακό swing και ολοκλήρωσε με 2-43. Ο Χάρις Ράουφ καθάρισε την ουρά με 2-48, ενώ ο all-rounder Φαχίμ Άσραφ πήρε 2-49, με κρίσιμο wicket αυτό του Ρατνάγιακε.
Ο Αβίσκα Φερνάντο, που επέστρεφε στα ODI, έδωσε top-edge στον Σαχ, ενώ ο Κουσάλ Μέντις δυσκολεύτηκε και σημείωσε μόλις 18 από 34 μπάλες πριν πέσει από τον Άσραφ.
Ο Καμίντου Μέντις (44 από 50 μπάλες) επιβίωσε από δύο χαμένα catches, πριν ο Αφρίντι χτυπήσει δύο φορές στο επαναληπτικό του σπέλ και η Σρι Λάνκα φτάσει με δυσκολία στο 91-4 στο 20ό over της καταδίωξης.
Οι Ρατνάγιακε και Λιγιανάγκε αναθέρμαναν τις ελπίδες της Σρι Λάνκα με συνεργασία 119 runs, καθώς οι pacers του Πακιστάν δεν μπορούσαν να πετύχουν reverse swing με την υγρή μπάλα εξαιτίας της έντονης δροσιάς στο στάδιο του Ραβαλπίντι.
Η απόρριψη του Ρατνάγιακε στο 38ο over έδωσε στο Πακιστάν ευκαιρία, παρά τα 28 runs από 18 μπάλες του Νταζούν Σανάκα, που έπαιζε το πρώτο του ODI από την αρχή του 2024.
Η επιστροφή και η σεντουριά του Άγκα
Μετά την ανάκλησή του, ο Άγκα έχασε την αρχηγία του Πακιστάν στα T20 και αποκλείστηκε από την ομάδα που νίκησε τη Σρι Λάνκα με 2-1 στην πρόσφατη τριάρι σειρά. Ωστόσο, η εξαιρετική εγχώρια απόδοσή του, με τριπλή σεντουριά, του χάρισε την επιστροφή στην ομάδα των ODI.
Ο Άγκα βοήθησε το Πακιστάν να ανακάμψει από το 118-4 στο 22ο over, χτίζοντας κρίσιμες συνεργασίες με τον Χασάν Νάουαζ (37) και τον Αραφάτ Μινχάς (18), πριν η Σρι Λάνκα αντεπιτεθεί στα τελευταία overs.
Ο Έσαν Μαλίνγκα (4-46) και ο Ασίθα Φερνάντο (3-59) χτύπησαν επανειλημμένα στα τελευταία πέντε overs και στέρησαν από το Πακιστάν ένα δυνατό φινάλε. Από το 279-5, το Πακιστάν έχασε τα τελευταία πέντε wickets με μόλις 26 runs. Ο Μαλίνγκα πήρε δύο wickets σε ένα maiden over, πριν ο Ράουφ, ως Νο 11, του αρνηθεί το hat-trick.
Η εξέλιξη του πακιστανικού innings
Ο Ντιλσάν Μαντουσάνκα (2-67) αποβάλλει τους openers Φακάρ Ζαμάν (16) και Σαΐμ Αγιούμπ (7) στο πρώτο του σπέλ.
Ο Μπαμπάρ Αζάμ και ο 19χρονος debutant Σαάντ Μπάιγκ ανέβασαν την ομάδα με συνεργασία 74 runs για το τρίτο wicket, πριν ο Μαλίνγκα αποβάλει και τους δύο σε διαδοχικά overs.
Ο Μπαμπάρ, που έχει σημειώσει μόλις μία σεντουριά στα ODI σε διάστημα άνω των δύο ετών, έφυγε με 45 από 57 μπάλες, αφού έπαιξε pull σε short μπάλα του Μαλίνγκα κατευθείαν στον mid-wicket. Ο Μπάιγκ πέτυχε δύο sixes και τρία fours πριν πέσει από τον ίδιο μπόουλερ, αστοχώντας σε pull προς το deep fine leg.
Ο Άγκα ξανάφερε την ορμή με συνεργασία 97 runs με τον Νάουαζ. Ο Σατσίντου Κολομπάγκε (0-61), ο μοναδικός ειδικός leg-spinner της Σρι Λάνκα, δυσκολεύτηκε να τους περιορίσει, καθώς ο Άγκα έφτασε στο ημίχρονο από 48 μπάλες και ο Νάουαζ επιτέθηκε επίσης.
Ο Φερνάντο επέστρεψε και έσπασε τη συνεργασία, με τον Ρατνάγιακε να πιάνει εντυπωσιακό catch πάνω από το κεφάλι του στο mid-wicket και να αποβάλλει τον Νάουαζ.
Ο Άγκα συνέχισε να επιτίθεται σε συνεργασία 64 runs με τον Μινχάς και πέτυχε τη σεντουριά του με ένα edged boundary.
Το επόμενο ματς
Το Πακιστάν θα αντιμετωπίσει την Αγγλία στο Ραβαλπίντι την Τρίτη, στον δεύτερο αγώνα του τριγωνικού τουρνουά. Ο αγώνας μεταδίδεται ζωντανά από τις 9 το πρωί.