Τομ Λάθαμ θα είναι ο αρχηγός της Νέας Ζηλανδίας στη σειρά δύο αγώνων Τεστ απέναντι στην Ινδία, η οποία ξεκινά στο Γουέλινγκτον στις 19 Νοεμβρίου. Οι Black Caps ανακοίνωσαν ομάδα 14 παικτών, στην οποία συμπεριέλαβαν τους Τομ Μπλάντελ (τραυματισμός στον τετρακέφαλο), Ντέβον Κόνγουεϊ (διάσειση) και Ρατσίν Ραβίντρα (τραυματισμός στον ώμο), παρότι και τα τρία παίκτες αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών.
Οι δύο αγώνες θα είναι η πρώτη φορά που οι δύο χώρες αναμετρώνται σε επίπεδο Τεστ από τότε που η Νέα Ζηλανδία πέτυχε την έκπληξη, με νίκη 3-0 επί της Ινδίας στην υποήπειρο το 2024. Και οι δύο ομάδες εξακολουθούν να διεκδικούν την πρόκριση στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Τεστ του επόμενου χρόνου, στο Όβαλ.
Η Νέα Ζηλανδία βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Τεστ, πίσω μόνο από την πρώτη Νότια Αφρική. Η Ινδία βρίσκεται στην τέταρτη θέση, με την Αυστραλία, τη δεύτερη της προηγούμενης διοργάνωσης, να προηγείται στην τρίτη.
Η ομάδα των Black Caps μοιάζει με εκείνη που αντιμετώπισε την Αγγλία εκτός έδρας στα μέσα της χρονιάς. Ο ταχυβόλος Τζέικομπ Ντάφι επανέρχεται στην ομάδα, ενώ οι Μπεν Σιρς (τραυματισμός στον αστράγαλο), Ζακ Φόουλκς (τραυματισμός στο ισχίο) και Γουίλ Ο’Ρορκ (διαχείριση φορτίου) απουσιάζουν.
Η εκτίμηση του προπονητή
Ο προπονητής της Νέας Ζηλανδίας, Ρομπ Γουόλτερ, γνωρίζει πόσο σημαντικοί είναι οι αγώνες για τις Black Caps, που στοχεύουν να φτάσουν στον τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Τεστ για πρώτη φορά από τότε που κατέκτησαν το πρώτο τρόπαιο το 2021.
«Αυτή η σειρά σηματοδοτεί την αρχή ενός συναρπαστικού καλοκαιριού Τεστ για τις Black Caps», δήλωσε ο Γουόλτερ.
«Η ομάδα είναι σε μεγάλο βαθμό ίδια με εκείνη που αγωνίστηκε στην Αγγλία νωρίτερα φέτος, οπότε θα είναι υπέροχο να είμαστε ξανά μαζί και να προσπαθήσουμε να αναπαράγουμε κάποια από εκείνες τις επιτυχίες σε δικό μας έδαφος».
«Μέχρι στιγμής είχαμε εξαιρετικό κοινό στη σειρά των λευκών μπαλών και ανυπομονούμε να έχουμε αυτή την υποστήριξη και στα Τεστ».
«Μέχρι τον Μάρτιο έχουν προγραμματιστεί 10 αγώνες Τεστ, οπότε οι φίλοι του κόκκινου μπαλιού δεν θα μείνουν χωρίς δράση».
«Βεβαίως, διακυβεύονται σημαντικοί βαθμοί για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Τεστ, όμως η εστίασή μας παραμένει στο να παίξουμε το καλύτερο δυνατό κρίκετ απέναντι σε μια ομάδα υψηλού επιπέδου όπως η Ινδία».
Η σύνθεση της ομάδας
Η ομάδα της Νέας Ζηλανδίας αποτελείται από τους: Τομ Λάθαμ (αρχηγός), Τομ Μπλάντελ, Ντέβον Κόνγουεϊ, Τζέικομπ Ντάφι, Ματ Χένρι, Κάιλ Τζέιμσον, Ντάριλ Μίτσελ, Χένρι Νίκολς, Γκλεν Φίλιπς, Ρατσίν Ραβίντρα, Μιτσέλ Σάντνερ, Νέιθαν Σμιθ, Μπλερ Τίκνερ και Γουίλ Γιανγκ.
Ο δεύτερος αγώνας θα διεξαχθεί από 27 Νοεμβρίου έως 2 Δεκεμβρίου στο Κράιστσερτς.