Ο Heinrich Strydom, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Κρικέτ του KwaZulu-Natal, υποσχέθηκε αναθεώρηση μετά τη χαμηλή προσέλευση του πρώτου Test της Νότιας Αφρικής απέναντι στην Αυστραλία στο Ντέρμπαν. Παρά το γεγονός ότι η Νότια Αφρική είναι η κατέχουσα παγκόσμια πρωταθλήτρια στα Test και η Αυστραλία η νούμερο ένα ομάδα του κόσμου, λιγότερα από 20.000 θεατές παρακολούθησαν τους πέντε αγωνιστικούς dias.
Η Αυστραλία, που περιοδεύει στη Νότια Αφρική για πρώτη φορά από το σκάνδαλο του sandpaper το 2018, κέρδισε με 214 run και μπορεί να κλειδώσει τη σειρά των τριών αγώνων όταν ξεκινήσει το δεύτερο Test την Κυριακή στο Γκκεμπέρχα.
«Είναι αδύνατο να παραβλέψουμε την απογοήτευσή μας για το ότι λιγότερο από 20.000 θεατές παρακολούθησαν και τις πέντε μέρες», δήλωσε ο Strydom.
«Ένας αγώνας Test τέτοιας ποιότητας άξιζε μεγαλύτερη στήριξη στις κερκίδες. Θα το εξετάσουμε μέσω μιας ενδελεχούς εσωτερικής αναθεώρησης.
Πρέπει να ακούσουμε τους οπαδούς μας, να επανασυνδεθούμε με τις κοινότητές μας και να συνεχίσουμε να βρίσκουμε τρόπους για να κάνουμε το Test κρικέτ πιο προσβάσιμο, ελκυστικό και ενδιαφέρον.
Το Test κρικέτ αποτελεί μέρος της αθλητικής μας κληρονομιάς και το μέλλον του εξαρτάται από όλους μας».
Η προσέλευση στα Test έχει μειωθεί σε πολλά μέρη του κόσμου, κυρίως στη Νότια Αφρική και στις Δυτικές Ινδίες. Ωστόσο, ο ζωντανός αθλητισμός εξακολουθεί να προσελκύει μεγάλο κοινό στη Νότια Αφρική. Την ώρα που διεξαγόταν το Test με την Αυστραλία, ένας τελικός κυπέλλου ποδοσφαίρου ανάμεσα στους Orlando Pirates και στη Mamelodi Sundowns γινόταν στην ίδια πόλη και προσέλκυσε πάνω από 50.000 φιλάθλους.
«Αναγνωρίζουμε ότι οι οπαδοί έχουν πολλαπλές υποχρεώσεις σε χρόνο και χρήματα, αλλά πρέπει επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα τι επηρεάζει τις αποφάσεις τους να παρευρεθούν και τι άλλο μπορούμε να κάνουμε ώστε το live κρικέτ να είναι μια ελκυστική και άξια εμπειρία», πρόσθεσε ο Strydom.
Η Νότια Αφρική αντιδρά με την κλήση του Breetzke
Στο γήπεδο, η Νότια Αφρική απάντησε στη βαριά ήττα του πρώτου Test καλώντας τον «Aussie agitator» Matthew Breetzke.
Ο βατσμαν Breetzke προστέθηκε στο ρόστερ εις βάρος του Tristan Stubbs, ο οποίος αφήνεται εκτός για το δεύτερο Test μετά τα σκορ 32 και 1 στο Ντέρμπαν.
Ο Kyle Verreynne παραμένει στην ομάδα, αλλά χάνει τα γάντια, με τον Ryan Rickelton να είναι έτοιμος να κρατήσει τα στάμπα. Οι Breetzke και ο ακάπνιστος ακόμη Marques Ackerman φαίνεται ότι θα μπουν στην κορυφή της σειράς στη θέση των Stubbs και Verreynne.
Νωρίτερα στην περιοδεία, ο Breetzke σημείωσε εκατονταρίδα στο πρώτο ODI απέναντι στην Αυστραλία, αλλά προκάλεσε την οργή των Αυστραλών όταν πήρε ένα single αφού η ριπή είχε αναπηδήσει στο σώμα του.
Το Cricket Australia έγραψε ότι ο 27χρονος «μπήκε κάτω από το δέρμα της Αυστραλίας» και τον περιέγραψε ως «Aussie agitator», ενώ ο προπονητής της Νότιας Αφρικής Shukri Conrad παραδέχθηκε ότι η νοοτροπία του Breetzke έπαιξε ρόλο στην επιλογή του.
«Η στάση και ο χαρακτήρας που φέρνει ο Matt και τον οποίο έχει, πιστεύω ότι θα βοηθήσουν πολύ», δήλωσε ο Conrad.
Ο Breetzke έχει αγωνιστεί σε δύο προηγούμενα Test, συγκεντρώνοντας μόλις 14 run σε τρεις συμμετοχές, και δεν έχει παίξει πρώτης κατηγορίας αγώνα από τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, ο δεξιόχειρας είχε εξαιρετική αρχή στην καριέρα του στα ODI, με μέσο όρο σχεδόν 59 σε 17 αγώνες.
Η Νότια Αφρική πρέπει να αποφύγει την ήττα στο δεύτερο Test, που ξεκινά την Κυριακή, για να μην χάσει τη σειρά των τριών αγώνων με ένα παιχνίδι στο ενεργητικό της. Η ήττα με 214 run στο πρώτο Test ήταν η πρώτη του κατόχου του τίτλου υπό τον αρχηγό Temba Bavuma σε 13 αγώνες στο τιμόνι της ομάδας.
Οι γηπεδούχοι πιθανότατα θα συμπεριλάβουν τον βασικό τους πεντοβόλο Kagiso Rabada, ο οποίος έχασε το πρώτο Test καθώς ανακάμπτει από τραυματισμό στον δικέφαλο των μηρών.
Αποφάσεις και για την Αυστραλία
Και η Αυστραλία θα πρέπει να αποφασίσει για τη σύνθεση της μπάτινγκ της, αφού αναγκάστηκε σε αλλαγές για το πρώτο Test. Οι τραυματισμοί των Cameron Green και Josh Inglis οδήγησαν στο πρώτο Test μετά από 10 χρόνια για τον Nic Maddinson. Ο άνοιγμα μπήκε στην ενδεκάδα παρότι δεν είχε αγωνιστεί σε πρώτη κατηγορία τους προηγούμενους 19 μήνες, μετά από θεραπεία για καρκίνο των όρχεων.
Με τον Maddinson στην κορυφή, ο Matthew Renshaw πέρασε στην πέμπτη θέση και πέτυχε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του. Ο αριστερόχειρας, γεννημένος στο Μίντλεσμπρο, σημείωσε 190 και 82 run και πήρε δύο wicket με τα off-breaks του.
Ο προπονητής της Αυστραλίας Andrew McDonald δήλωσε ότι ο Green «προοδεύει καλά» από τραυματισμό στην κοιλιακή χώρα, ενώ ο Inglis έχει ξεκινήσει ξανά το μπάτινγκ μετά από σπασμένο δάχτυλο.
Αν ένας από τους δύο ή και οι δύο κριθούν σε φόρμα, ο Maddinson πιθανότατα θα μείνει εκτός, με τον Renshaw να ανεβαίνει ξανά στο άνοιγμα.