Ο πρώην εκκινητής της Αυστραλίας Ντέιβιντ Γουόρνερ επιτέθηκε στις «αξιολύπητες» προσελεύσεις θεατών στη σειρά Τεστ μεταξύ Νότιας Αφρικής και Αυστραλίας, ενώ η Ένωση Κρίκετ του Κουαζούλου-Νατάλ (KZNCU) ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει «διεξοδική εσωτερική αναθεώρηση» για το αγώνα του Ντέρμπαν, όπου τα Kingsmead γέμισαν λιγότερο από το ένα πέμπτο της χωρητικότητάς τους μέσα στις πέντε ημέρες.
Η Νότια Αφρική έχασε το πρώτο Τεστ στο Ντέρμπαν με 214 ράνς, με μεγάλα τμήματα του γηπέδου άδεια. Τα πλήθη δεν αυξήθηκαν ιδιαίτερα ούτε στις δύο πρώτες ημέρες του δεύτερου Τεστ στο Γκκεμπέρα, οι οποίες επηρεάστηκαν από τη βροχή.
«Ακούμε συνέχεια πόσο σημαντικό είναι το Τεστ κρίκετ, αλλά πού είναι οι οπαδοί στη Νότια Αφρική;» έγραψε την Τρίτη σε ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα ο Γουόρνερ.
«Άδειες κερκίδες, καμία ατμόσφαιρα, και υποτίθεται ότι πρέπει να πιστέψουμε πως το format ευημερεί;
Δεν μπορείς να συνεχίζεις να αποκαλείς το Τεστ κρίκετ την κορυφή του αθλήματος, αν δεν εμφανίζεται κανείς να το δει.
Σκληρή πραγματικότητα, αλλά κάποιος πρέπει να τη πει. Αξιολύπητο.»
Ο Γουόρνερ ήταν κεντρικό πρόσωπο στο διαβόητο σκάνδαλο «sandpapergate», που κυριάρχησε στην τελευταία περιοδεία της Αυστραλίας στη Νότια Αφρική το 2018. Ως αντιπλοίαρχος τότε, κρίθηκε ότι ηγήθηκε του σχεδίου αλλοίωσης της κατάστασης της μπάλας, καθοδηγώντας και τον συμπαίκτη του Κάμερον Μπάνκροφτ στη χρήση του γυαλόχαρτου. Του επιβλήθηκε ποινή αποκλεισμού ενός έτους και ενημερώθηκε ότι δεν θα εξεταστεί ποτέ ξανά για θέση ηγεσίας στην ομάδα.
Διεξοδική εσωτερική αναθεώρηση για τις προσελεύσεις
Μετά το αγώνα με την ελάχιστη παρουσία κόσμου στο Ντέρμπαν, η KZNCU δήλωσε ότι θα ξεκινήσει «διεξοδική εσωτερική αναθεώρηση» για τους λόγους των αραιών πλήθων.
Συνολικά λίγο λιγότεροι από 20.000 οπαδοί παρακολούθησαν τον αγώνα στις πέντε ημέρες, ποσοστό μικρότερο του ενός πέμπτου της χωρητικότητας των Kingsmead. Το Τεστ ήταν το πρώτο της Νότιας Αφρικής στην έδρα της από τον Ιανουάριο του 2025 και το πρώτο μετά την κατάκτηση του παγκοσμίου τίτλου στα Τεστ.
«Ένας αγώνας Τεστ αυτής της ποιότητας, με τους Proteas και την Αυστραλία, άξιζε μεγαλύτερη στήριξη στις κερκίδες», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της KZNCU, Χάινριχ Στράιντομ. «Αναγνωρίζουμε ότι οι φίλαθλοι αντιμετωπίζουν ανταγωνιστικές απαιτήσεις στον χρόνο και στα οικονομικά τους, αλλά πρέπει επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα τι επηρεάζει τις αποφάσεις τους να παρευρεθούν και τι περισσότερο μπορούμε να κάνουμε ώστε το live κρίκετ να είναι μια ελκυστική και άξια εμπειρία.
Θα το αναλογιστούμε αυτό ως Ένωση, μέσω μιας διεξοδικής εσωτερικής αναθεώρησης, και ως κοινότητα του κρίκετ. Πρέπει να ακούσουμε τους φιλάθλους μας, να επανασυνδεθούμε με τις κοινότητές μας και να συνεχίσουμε να βρίσκουμε τρόπους ώστε το Τεστ κρίκετ να γίνει πιο προσβάσιμο, ελκυστικό και συναρπαστικό για οικογένειες και λάτρεις του κρίκετ όλων των ηλικιών.»
Ατέρτον: «Ανησυχητικό σημάδι» τα πλήθη στη Νότια Αφρική
Ο Μάικλ Ατέρτον άσκησε επίσης κριτική για την παρουσία κόσμου στο πρώτο Τεστ.
«Ξεκίνησε Παρασκευή και διεξήχθη το Σαββατοκύριακο. Είναι η ομάδα νούμερο ένα και η νούμερο δύο του κόσμου, το πρώτο εντός έδρας Τεστ της Νότιας Αφρικής από τότε που έγινε παγκόσμια πρωταθλήτρια», είπε ο Ατέρτον στο podcast κρίκετ.
«Επιπλέον, υπήρχε όλο το πλαίσιο ότι ήταν το πρώτο Τεστ ανάμεσά τους στη Νότια Αφρική από την περιβόητη σειρά του 2018 με το ball-tampering.
Αν δεν μπορείς να τραβήξεις κόσμο με αυτό το πλαίσιο, είναι ανησυχητικό σημάδι.»
Ο επίσης πρώην αρχηγός της Αγγλίας Νάσερ Χουσεΐν πρόσθεσε: «Ενισχύει την αφήγηση ότι το Τεστ κρίκετ πεθαίνει, όταν το βλέπεις και δεν υπάρχει κανείς εκεί. Αλλά δεν νομίζω ότι πεθαίνει.
Ακόμα και στην Ινδία μερικές φορές οι κερκίδες δεν είναι γεμάτες. Στο Πακιστάν πήγαμε έπειτα από πολλά χρόνια [που δεν φιλοξενούσε Τεστ], η Αγγλία επέστρεψε και δεν ήταν sold out. Όμως οι άνθρωποι εκεί νοιάζονται βαθιά για την ομάδα τους στα Τεστ.
Το ζήτημα των φώτων, και το ότι σταμάτησαν [λόγω κακού φωτισμού] στις τρεισήμισι το απόγευμα [την πρώτη ημέρα], νομίζω ότι είναι πιο πολύ το θέμα της συζήτησης.
Τι μπορούμε να κάνουμε ώστε το να κάθεσαι σε μια κερκίδα μια ζεστή μέρα να είναι πραγματικά καλή εμπειρία για όσους πλήρωσαν τα χρήματά τους; Να κάθονται εκεί στις 5.30 το απόγευμα και να μην έχουν σταλεί σπίτι στις 3.30 λόγω κακού φωτισμού;»
Το Τεστ κρίκετ στο περιθώριο του ημερολογίου
Είναι η πρώτη φορά σε ένα καλοκαίρι που η Νότια Αφρική φιλοξενεί Τεστ ήδη τον Οκτώβριο, καθώς οι αυξανόμενες απαιτήσεις του ημερολογίου του κρίκετ στριμώχνουν τους κορυφαίους αγώνες στα περιθωριακά παράθυρα.
Η κύρια περίοδος των Τεστ στη Νότια Αφρική είναι από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, όμως με το SA20 να καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του Ιανουαρίου και του Φεβρουαρίου και το IPL να ξεκινά τον Μάρτιο, τα Τεστ έχουν μετατοπιστεί στα όρια.