Η Νότια Αφρική συνεχίζει την αξιοσημείωτη επάνοδό της απέναντι στην Αυστραλία, καθώς ο Μάρκο Γιάνσεν (5/33) οδήγησε τους Baggy Greens στο follow-on, αφού είχαν αλλοιώς καταρρεύσει για 99 πόντους στην τέταρτη μέρα του δεύτερου Test στο Γκεμπέχα.
Ο Γιάνσεν, ο οποίος είχε ήδη συνεισφέρει σημαντικά με 85 πόντους από 100 μπάλες με το bat, ηγήθηκε μιας εντυπωσιακής επίθεσης των Proteas. Βοηθό του είχαν οι επιστρέφοντες Κάγκισο Ραμπάντα (2/33) και ο allrounder Γουιάν Μάλντερ (2/14), και οι αντίπαλοί τους αποχώρησαν σε μόλις 42,4 overs.
Η πρώτη περίοδος της Νότιας Αφρικής έληξε στο 425/9 με δήλωση, γεγονός που έδωσε στην Αυστραλία διαφορά 326 πόντων. Οι επισκέπτες βρέθηκαν έτσι μπροστά σε δύσκολη αποστολή, αφού αναγκάστηκαν να ακολουθήσουν στη δεύτερη περίοδο.
Η Αυστραλία έκλεισε την τέταρτη μέρα στο 156/4 στη δεύτερη περίοδο και βρίσκεται ακόμη 170 πόντους πίσω.
Η πρώτη περίοδος της Αυστραλίας
Στην πρώτη περίοδο, ο Στιβ Σμιθ, που αντιμετώπισε πρόβλημα τραυματισμού στον αυχένα καθ’ όλη τη διάρκεια της συμμετοχής του, ήταν ο κορυφαίος σκόρερ της Αυστραλίας με 28 πόντους. Ήταν ο μόνος παίκτης που ξεπέρασε τους 20 πόντους σε μια ομάδα όπου πέντε από τους δέκα παίκτες αποχώρησαν με μονοψήφιο σκορ. Μεταξύ αυτών ήταν ο Νικ Μάντισον (0) και ο wicketkeeper Άλεξ Κάρεϊ.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί μέρος μιας εντυπωσιακής αλλαγής ρυθμού στον αγώνα, η οποία ξεκίνησε από τον αρχηγό της Νότιας Αφρικής Τεμπά Μαβούμα. Εκείνος οδήγησε την ομάδα του από το 110/6 στο 425/9 με 179 πόντους από 334 μπάλες.
Η δεύτερη περίοδος της Αυστραλίας
Μετά το follow-on, ο Τράβις Χεντ ήταν ο κορυφαίος παίκτης της Αυστραλίας με 87 ανήλικους πόντους. Σημείωσε εννέα τέσσερα και αντιμετώπισε 138 μπάλες μέχρι το τέλος της ημέρας, ενώ στην άλλη άκρη ο Σκοτ Μπόλαντ (2*) έπαιζε ως nightwatchman.
Ο Χεντ και ο Μάρνους Λαμπουσάν πρόσθεσαν 92 πόντους από 176 μπάλες για τη δεύτερη θέση του κλειδιού, σταματώντας την κατάρρευση της Αυστραλίας. Η ομάδα ήταν στο 50/1 στο τσάι, όμως ο Λαμπουσάν αποχώρησε 11 overs μετά την επανέναρξη. Επιτέθηκε στον Σάιμον Χάρμερ και έπιασε η μπάλα στο deep mid on από τον Γιάνσεν.
Λίγο αργότερα ο Ραμπάντα πέτυχε δεύτερο χτύπημα, όταν ο Ματ Ρένσο έμεινε bowled για 11 πόντους χωρίς να επιχειρήσει χτύπημα. Ο Χεντ συνέχισε και έφτασε τους 50 πόντους από 81 μπάλες, προσθέτοντας 27 πόντους με τον Μπο Ουέμπστερ. Ο Ουέμπστερ αποχώρησε με lbw από τον Χάρμερ λίγο πριν το κλείσιμο της ημέρας.
Ο Σμιθ δεν βγήκε να κτυπήσει στη δεύτερη περίοδο, μετά το χτύπημα που δέχθηκε στην πρώτη περίοδο νωρίτερα στη μέρα. Θα υποβληθεί σε νέο τεστ για διάσειση, μετά από παρόμοιο περιστατικό στο πρώτο Test.
Οι Proteas επιδιώκουν να ισοφαρίσουν τη σειρά των τριών Test, αφού είχαν υποστεί βαριά ήττα στο πρώτο ματς στο Ντάρμπαν.
Ο Ουόρνερ για τις κερκίδες
Ο πρώην μπάτσμαν της Αυστραλίας Ντέιβιντ Γουόρνερ επέκρινε τις “θλιβερές” προσελεύσεις θεατών στη σειρά στη Νότια Αφρική.
Η Νότια Αφρική έχασε το πρώτο Test με 214 πόντους διαφορά στο Ντάρμπαν, με μεγάλα τμήματα του γηπέδου Kingsmead άδεια. Οι κερκίδες δεν έχουν γεμίσει ιδιαίτερα ούτε τις δύο πρώτες μέρες του δεύτερου Test στο Γκεμπέχα, οι οποίες επηρεάστηκαν από τη βροχή.
Σε ανάρτησή του στα social media την Τρίτη, ο Γουόρνερ έγραψε: “Συνεχώς ακούμε πόσο σημαντικό είναι το Test cricket, αλλά πού είναι οι οπαδοί στη Νότια Αφρική;”. Πρόσθεσε: “Άδειες κερκίδες, καμία ατμόσφαιρα, και πρέπει να πιστέψουμε ότι η μορφή ευημερεί;”.
Ο Γουόρνερ συνέχισε: “Δεν μπορείς να συνεχίζεις να λες ότι το Test cricket είναι η κορυφή του αθλήματος, αν κανείς δεν έρχεται να το παρακολουθήσει. Είναι σκληρή αλήθεια, αλλά κάποιος πρέπει να την πει. Θλιβερό”.
Ο Γουόρνερ, μαζί με τους Στιβ Σμιθ και Κάμερον Μπανκροφτ, ήταν μέρος του περίφημου σκανδάλου “sandpapergate” που κυριάρχησε στην τελευταία περιοδεία της Αυστραλίας στη Νότια Αφρική το 2018. Τότε αντιπρόεδρος της ομάδας, έλαβε ένα χρόνο αποκλεισμό και του ανακοινώθηκε ότι δεν θα θεωρηθεί ξανά για ηγετική θέση στην ομάδα.