Η Αγγλία καλείται να λύσει ένα δίλημμα στο άνοιγμα της μπατιέ πριν από το πρώτο ODI της σειράς στο Περθ την Παρασκευή. Ο Τζέικομπ Μπέθελ, ο οποίος έχει πλέον αναρρώσει από τραυματισμό στο γόνατο, ίσως επιστρέψει στην ενδεκάδα, αλλά το ερώτημα είναι ποιος θα μείνει εκτός.
Η Αγγλία βρίσκεται ακόμα στην όγδοη θέση της παγκόσμιας κατάταξης στη μορφή των 50 overs. Παρ’ όλα αυτά, με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στην Αφρική να απέχει λιγότερο από ένα χρόνο, η πορεία της ομάδας στο ODI κρίκετ ήταν σε γενικές γραμμές ανοδική φέτος, μέχρι τα προβλήματα που αντιμετώπισε στο τριγωνικό τουρνουά στο Πακιστάν τον Οκτώβριο.
Η ομάδα φαίνεται σταθερή καθώς προετοιμάζεται για τρεις αγώνες ODI κόντρα στην Αυστραλία, ακολουθούμενους από πέντε T20. Το μεγάλο ερώτημα είναι ποιος θα ανοίξει την μπατιέ στον πρώτο αγώνα. Θα συνεχίσουν οι Μπεν Ντάκετ και Τομ Μπάντον; Ή θα επιστρέψει αμέσως στην ενδεκάδα ο Μπέθελ;
Θα μείνει η σύνθεση ως έχει;
Ο Μπέθελ θεωρείται εδώ και καιρό το μέλλον της Αγγλίας. Πέτυχε εκατό στο ντεμπούτο του στο ODI σε νίκη επί της Νότιας Αφρικής, που έκλεισε το καλοκαίρι του 2025. Ακολούθησαν και άλλα εκατονταράρια στον πέμπτο αγώνα των Άσες στο Σίδνεϊ και στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου T20 του 2026 κόντρα στην Ινδία.
Η Αγγλία τον ανέβασε στο άνοιγμα για τη σειρά ODI με την Ινδία το καλοκαίρι. Εκεί εκείνος ολοκλήρωσε με 91 από 93 μπάλες, σε μια εντυπωσιακή εναρκτήρια σύνεση 192 runs μαζί με τον Ντάκετ, που βοήθησε τους γηπεδούχους να κατακτήσουν τη σειρά.
Ωστόσο, ένας τραυματισμός στο γόνατο τον κράτησε εκτός από τότε, και έτσι ο Μπάντον πήρε την ευκαιρία και την άρπαξε με τα δύο χέρια. Ο 27χρονος έχει μέσο όρο 56,28 στις επτά εμφανίσεις του ως εναρκτήρας, με τέσσερα ημίσεντ και ένα μεγάλο 126 από 105 μπάλες κόντρα στη Σρι Λάνκα στο Όβαλ.
Ο Ντάκετ και ο Μπάντον έχουν μέσο όρο 71 ως σύνεση. Ο Ντάκετ έκλεισε τη σειρά του τριγωνικού τουρνουά με δύο συνεχόμενα εκατονταράρια, φτάνοντας τα τρία στα τελευταία οκτώ του ODI αγώνες.
Ως εκ τούτου, δεν υπάρχει καμία περίπτωση να χάσει τη θέση του ο Ντάκετ. Όσο για τον Μπάντον, ίσως να του δοθεί μία ακόμα ευκαιρία και ο Μπέθελ να μην επιστρέψει αμέσως. Ο Μπέθελ δεν έπαιξε στον προετοιμασία κόντρα στη Δυτική Αυστραλία το Σαββατοκύριακο, ενώ ο Ντάκετ (59) και ο Μπάντον (14) άνοιξαν ξανά την μπατιέ της ομάδας.
Για ποια θέση θα μπορούσε να επιστρέψει ο Μπέθελ;
Ακόμα κι αν ο Μπέθελ δεν εκτοπίσει τον Μπάντον από την κορυφή της σειράς, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα αγωνιστεί στην Αυστραλία.
Ο Τζος Μπάτλερ λείπει από την περιοδεία λόγω τραυματισμού στον τένοντα των ισχίων. Ο Τζόρνταν Κοξ, για τον οποίο η Αγγλία φαίνεται να αναζητά πιο σταθερή θέση στην ενδεκάδα, προορίζεται προς το παρόν για τη θέση του στη μεσαία σειρά και θα φορέσει τα γάντια.
Ωστόσο, ο Κοξ δεν εκμεταλλεύτηκε ιδιαίτερα την ευκαιρία του στο Πακιστάν, με υψηλότερο σκορ 43 σε τέσσερις αγώνες, αν και σε έναν από αυτούς δεν χρειάστηκε να βατεύσει.
Οι selectors θα μπορούσαν να αποφασίσουν να αφήσουν εκτός τον Κοξ, να βάλουν τον Μπάντον στο wicket-keeping και να φέρουν πίσω τον Μπέθελ με αυτόν τον τρόπο. Ο Μπέθελ θα προσέφερε μια χρήσιμη αριστερόχειρη επιλογή ανάμεσα σε ένα σύνολο δεξιόχειρων, από τον Τζόε Ρουτ και κάτω.
Ο Σαμ Κάραν, στη θέση 6 ή 7, είναι προς το παρόν η μοναδική εξαίρεση. Η προσθήκη του Μπέθελ θα έδινε μεγαλύτερη ευελιξία στη σύνθεση της μπατιέ και θα προκαλούσε περισσότερα προβλήματα στον αντίπαλο αρχηγό Μιτς Μαρς στη διαχείριση των θέσεων του πεδίου.
Θα επέτρεπε επίσης στην Αγγλία να αναβάλει το δίλημμα Μπάντον/Μπέθελ μέχρι την επιστροφή του Μπάτλερ, δίνοντας και στους δύο την ευκαιρία να διεκδικήσουν μόνιμη θέση στην ενδεκάδα.
Το πρόβλημα είναι ότι η απουσία του Κοξ θα αναγκάσει τον Μπάντον να κρατήσει τα γάντια. Αν και είναι ικανός εναλλακτικός τερματοφύλακας και αποτελεί επιλογή στο T20, το να κρατάει γάντια σε αγώνα 50 overs, ταυτόχρονα με το άνοιγμα, θα ήταν άβολη και άδικη λύση.
Τι γίνεται αν ο Μπέθελ παίξει ως επιπλέον σπinner;
Αυτή είναι η λιγότερο πιθανή επιλογή, αλλά ο Μπέθελ έκανε την αρχή του στην ενδεκάδα του ODI στη θέση 7, παρέχοντας και μια επιπλέον επιλογή αριστερόχειρα σπιν. Θα μπορούσε αυτό να είναι η λύση;
Η Αγγλία αρκέστηκε να αγωνιστεί με μόλις δύο σπinners στο Πακιστάν, με τον Άνταλ Ράσιντ να μένει εκτός για μεγάλο μέρος του τριγωνικού τουρνουά, καθώς προτιμήθηκαν οι Λίαμ Ντόσον και Γουίλ Τζακς. Αν αυτή είναι η προσέγγιση στην υποήπειρο, είναι απίθανο να την αλλάξουν για την Αυστραλία, πόσο μάλλον για το Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους, που διεξάγεται στη Νότια Αφρική, τη Ζιμπάμπουε και τη Ναμίμπια.
Ωστόσο, η φόρμα και η κατάσταση της κondition του Κάραν προκαλούν ανησυχία. Έχοντας χάσει το τέλος του καλοκαιριού λόγω τραυματισμού στην βουβωνική χώρα που χρειάστηκε χειρουργείο, ήταν μακράν κάτω από το καλύτερό του επίπεδο στο Πακιστάν, όπου αγωνίστηκε λιγότερο και ήταν ακριβός όταν έπαιζε.
Πήρε τέσσερα wickets με μέσο όρο 54,75 στους τέσσερις αγώνες. Στον πρώτο έκανε μόλις πέντε overs, ενώ στο Ράβαλπίντι κατέληξε με ρεκόρ Αγγλίας στο ODI, 103 runs σε εννέα overs, καθώς η Σρι Λάνκα κυνήγησε το τεράστιο σκορ των 430. Στη συνέχεια της σειράς έμεινε σχεδόν αόρατος.
Θα μπορούσε ο Κάραν να ωφεληθεί από ένα διάλειμμα εκτός ενδεκάδας για να ανακτήσει το καλύτερό του επίπεδο; Αν ναι, και ο Μπέθελ θα μπορούσε να ωφεληθεί, αν και το τεράστιο ταλέντο του στο μπάτινγκ θα πήγαινε χαμένο τόσο χαμηλά στη σειρά.
Η Αγγλία θα μπορούσε σίγουρα να τα βγάλει πέρα με τους Τζόφρα Άρτσερ, Γκας Άτκινσον και Τζέιμι Όβερτον ως μοναδικούς ταχείς μπόουλερ, χωρίς τον Κάραν. Όμως είναι πιθανότερο οι περιοδεύοντες να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή μόνο αν θελήσουν να επαναφέρουν τον Ράσιντ στην ομάδα, πέρα από τους Ντόσον και Τζακς.
Σε αυτό το σενάριο, όλοι θα ανέβαιναν μία θέση, αφήνοντας τον Όβερτον να αναλάβει ρόλο στη θέση 7, με τον Μπέθελ να συνεχίζει να ζεσταίνεται στον πάγκο.
Η Αγγλία θα είναι αναμφίβολα χαρούμενη που έχει ξανά κοντά της το χρυσό της αγόρι. Όμως, η πιο πιθανή θέση του Μπέθελ στην Αυστραλία φαίνεται να είναι ο πάγκος, τουλάχιστον προς το παρόν.
Πρόγραμμα αγώνων της Αγγλίας στην Αυστραλία
Τα ODI ξεκινούν στις 3:30 π.μ. ώρα Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ τα T20 στις 8:15 π.μ. ώρα Ηνωμένου Βασιλείου.
Πρώτο ODI: Παρασκευή 13 Νοεμβρίου (Περθ)
Δεύτερο ODI: Κυριακή 15 Νοεμβρίου (Αδελαΐδα)
Τρίτο ODI: Τετάρτη 18 Νοεμβρίου (Χόμπαρτ)
Πρώτο T20I: Σάββατο 21 Νοεμβρίου (Μελβούρνη)
Δεύτερο T20I: Τρίτη 24 Νοεμβρίου (Κάρατα)
Τρίτο T20I: Παρασκευή 27 Νοεμβρίου (Μπρίσμπεϊν)
Τέταρτο T20I: Κυριακή 29 Νοεμβρίου (Σίδνεϊ)
Πέμπτο T20I: Τετάρτη 2 Δεκεμβρίου (Καμπέρα)