Ο Σαντάμπ Καν πέτυχε 113 ανίκητους πόντους από 96 μπάλες και το Πακιστάν ολοκλήρωσε μια απίστευτη νίκη με ένα wicket διαφορά στο Λαχόρη, με τη συνεργασία 89 runs για το τελευταίο wicket. Η νίκη έριξε την Αγγλία στο χείλος του αποκλεισμού από τον τελικό του τριγωνικού τουρνουά ODI, καθώς ήταν η τρίτη συνεχόμενη ήττα της.
Ο Μπεν Ντάκετ σημείωσε 105 από 111 μπάλες, τον πέμπτο του εκατό σε αγώνες ODI, αλλά η συμβολή του ήταν το μοναδικό φωτεινό σημείο σε μια απογοητευτική batting εμφάνιση της Αγγλίας. Η ομάδα περιορίστηκε σε 241 all out μέσα σε 46.4 overs, κυρίως χάρη στον εντυπωσιακό Σαχίν Σάχ Αφρίντι (4-46).
Στη συνέχεια, οι μπόουλερ της Αγγλίας συνέτριψαν την κορυφή της σειράς του Πακιστάν. Ο Τζέιμι Όβερτον πήρε 3-43 και ο Λιαμ Ντόσον 2-19, με τους γηπεδούχους να πέφτουν σε 154-9 αφού ήταν 74-3.
Η αρχή του αγώνα για την Αγγλία
Η Αγγλία ξεκίνησε με κακό προσανατολισμό. Ο φόρμα opener Μπάντον (4) έκανε λάθος χτύπημα στον Αραφάτ, για το 150ό wicket του Σαχίν σε αγώνες ODI, και λίγο αργότερα ο αρχηγός του Πακιστάν εξουδετέρωσε και τον Ρουτ (5), που έπεσε σε ένα απρόσεκτο slash προς το off side.
Η κατάσταση χειροτέρεψε όταν ο ντεμπουτάντ Ραζαουλάχ έριξε ένα εξαιρετικό throw στον keeper και έκανε run out τον Μπruk, αφήνοντας την Αγγλία στο 19-3.
Παρά την αποβολή του Τζόρνταν Κοξ (6), ο Ντάκετ οδήγησε την ανάκαμψη. Μαζί με τον Σαμ Κάραν (42 από 52) σχημάτισε συνεργασία 93 runs, η οποία έφερε την Αγγλία στο 145-5 από 52-4. Το εκατό του Ντάκετ ήταν το δεύτερο του στο Λαχόρη, μετά το καριερίστικο 165 του κόντρα στην Αυστραλία το 2025.
Η αποβολή του Κάραν άνοιξε τον δρόμο για μια σειρά wickets του Πακιστάν. Ο Ντάκετ έφυγε στο 105 και η Αγγλία έπεσε από το 175-6 στο 201-9. Ο Άτκινσον (36 ανίκητος) επιτέθηκε με τρεις sixes και σχημάτισε συνεργασία 40 runs για το τελευταίο wicket με τον ντεμπουτάντ Χένρι Κρόκομπ, αλλά η αποβολή του τελευταίου έκλεισε το σκορ στο 241.
Η απάντηση του Πακιστάν
Η Αγγλία ξεκίνησε δυνατά με την μπάλα. Οι Άτκινσον και Κρόκομπ έβγαλαν εκτός τους Φακάρ Ζαμάν (10), Σαΐμ Αγιούμπ (6) και Μπαμπάρ Αζάμ (10) μέσα σε 13 μπάλες του powerplay, δίνοντας στην ομάδα ελπίδες.
Μια σύντομη αντίδραση του Πακιστάν, με επικεφαλής τον εντυπωσιακό Σααντ Μπέιγκ (32), διακόπηκε από τον Όβερτον, που πήρε το πρώτο από τα τρία του wickets. Στη συνέχεια, οι αποβολές των Χασάν Νάουαζ (15) και Αραφάτ Μινχάς (1) μέσα σε τρεις μπάλες άφησαν τους γηπεδούχους στο 103-6 μετά από 23.1 overs.
Όταν ο Ραζαουλάχ (8) αποβλήθηκε, το Πακιστάν είχε ένα wicket ακόμη και χρειαζόταν 88 runs για τη νίκη. Η Αγγλία ήταν στο χείλος της νίκης.
Όμως ο Σαντάμπ, με 12 fours και 4 sixes στη συνέχεια, νόμιζε ότι η συμμετοχή του είχε τελειώσει, όταν ο διαιτητής σήκωσε το δάχτυλο μετά από ένα yorker του Γκας Άτκινσον. Έδωσε μάλιστα τα χέρια με τους αντιπάλους του κατά τη διάρκεια του review, αλλά το DRS αποκάλυψε μια πολύ λεπτή ακμή και τον κράτησε στο γήπεδο.
Το Πακιστάν χρειαζόταν 20 runs και ο απροσδόκητος ήρωας Ράουφ έκανε ένα υπέροχο drive στο ground για το νικητήριο boundary, με 2.5 overs να μένουν. Η νίκη ήταν η μεγαλύτερη συνεργασία για το τελευταίο wicket σε επιτυχημένο chase στην ιστορία των ODI και εξασφάλισε στο Πακιστάν τη θέση του στον τελικό του τουρνουά.
Οι δηλώσεις
Ο αρχηγός της Αγγλίας, Χάρι Μπρουκ, δήλωσε στην τελετή απονομής:
«Δεν νομίζω ότι κάτι πήγε στραβά με την μπάλα. Κάναμε εξαιρετική δουλειά, περιορίζοντας τους σχεδόν στη νίκη. Ίσως δεν πετύχαμε αρκετά runs στο σκορ, αλλά η προσπάθεια των παικτών με την μπάλα και στο γήπεδο ήταν φαινομενική. Ο Μπεν Ντάκετ έπαιξε εξαιρετικά, το πέμπτο του εκατό σε ODI ήρθε τη σωστή στιγμή. Η συνεργασία του με τον Σαμ Κάραν μας έβαλε σε καλή θέση. Χάσαμε λίγα wickets γρήγορα, αλλά ο τρόπος που ο Γκας Άτκινσον ολοκλήρωσε την εντός έδρας συμμετοχή ήταν υπέροχος».
Ο αρχηγός του Πακιστάν, Σαχίν Σάχ Αφρίντι, σχολίασε:
«Ο τρόπος που ο Σαντάμπ Καν και ο Χάρις Ράουφ τελείωσαν τον αγώνα με την μπάτα είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί στη ζωή μου. Είμαι πολύ χαρούμενος ως αρχηγός. Η ομαδική προσπάθεια στο bowling ήταν εξαιρετική. Χρειαζόμαστε runs από την κορυφή της σειράς, δυσκολευόμαστε. Ελπίζω ότι στα επόμενα παιχνίδια θα φέρουμε αυτή την ενέργεια».
Το πρόγραμμα του τουρνουά
Η επόμενη αναμέτρηση της Αγγλίας είναι κόντρα στη Σρι Λάνκα στο Λαχόρη την Πέμπτη, με την έναρξη του αγώνα στις 8:00 π.μ. (ώρα Ηνωμένου Βασιλείου και Ιρλανδίας).
- 18 Οκτωβρίου: Το Πακιστάν νίκησε τη Σρι Λάνκα με 37 runs (Ραουλπίντι)
- 20 Οκτωβρίου: Το Πακιστάν νίκησε την Αγγλία με 87 runs (Ραουλπίντι)
- 22 Οκτωβρίου: Η Σρι Λάνκα νίκησε την Αγγλία με δύο wickets (Ραουλπίντι)
- 25 Οκτωβρίου: Το Πακιστάν νίκησε την Αγγλία με ένα wicket (Λαχόρη)
- 27 Οκτωβρίου (8:00 π.μ.): Πακιστάν – Σρι Λάνκα (Λαχόρη)
- 29 Οκτωβρίου (8:00 π.μ.): Σρι Λάνκα – Αγγλία (Λαχόρη)
- 31 Οκτωβρίου (8:00 π.μ.): Τελικός (Λαχόρη)